Noord-Amerika loopt in sommige opzichten voor op ons Europeanen. Zelfs Japan, hoewel dat land momenteel in een echte crisis verkeert. Dit geldt niet per se voor producten, maar vooral voor managementconcepten. Lean Production, Reengineering, Kaizen, Time Based Management en Shareholder Value zijn prominente vertegenwoordigers van een lange reeks van managementinnovaties in het buitenland.

Europese bedrijven waren echter niet alleen enthousiast over de leringen van de Amerikanen; Vaak is er sprake van scepsis, soms ook van openlijke weerstand. Onder het etiket "Past niet bij de lokale omstandigheden" of "Het is gewoon een modetrend" slagen veel consultants er niet in om de nieuwe concepten op een nuttige manier in het bedrijf te implementeren. Jammer, want er zitten veel goede kanten aan.

Als we terugkijken, is het concept van kwaliteitsmanagementsystemen een concept dat oorspronkelijk uit Europa komt en zich vervolgens over de hele wereld heeft verspreid. Er is en blijft sprake van misbruik van dit concept. Het was uitermate geschikt om barrières op te werpen voor toetreding tot de markt, omdat te strenge regels later tot steeds meer bureaucratisering leidden.

Terwijl in Amerika - waar de bereidheid tot radicale veranderingen groter is - elke trend wordt gevolgd door een tegentrend die het tij keert, maar die de kritiek op het vorige systeem volledig tenietdoet, gebeurt er met ons iets anders. Als de consultants van de Amerikaanse oostkust nu een "Balanced Scorecard" voorschrijven na de uitgesproken "aandeelhouderswaarde", toont Europa hier standvastigheid tot het bittere einde - ISO 9001 revisie 2008. Als het nieuw is, vullen we het aan met andere bekende Systemen zoals UMS, SCC, VDA, SMS, KMS en daarnaast branchespecifieke eisencatalogi noemen we dit "Integrated Management System" IMS.

Als wij Europeanen het goed doen, kan het een enorme kracht zijn om beproefde kennis opnieuw te gebruiken maar dan wel zorgvuldig aan te passen.